Secondo recenti rapporti del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e di *Defence Industry Europe*, gli Stati Uniti hanno avviato lo sviluppo del "Joint Laser Weapon System" (JLWS) di prossima-generazione. Il programma mira a sviluppare armi laser ad alta energia containerizzate-dispiegabili su piattaforme sia terrestri-che marittime, migliorando così le capacità di intercettare minacce aeree come missili da crociera e sciami di droni su larga-scala.
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha annunciato quel giorno di aver firmato due accordi "Other Transaction Authority" (OTA)-uno con nLIGHT Defense e l'altro con Aculight, una filiale di Lockheed Martin. Il valore iniziale combinato dei due accordi è di 86 milioni di dollari, con un tetto totale del progetto di 847 milioni di dollari. Il progetto è guidato dall’ufficio del Dipartimento della Difesa responsabile dello sviluppo tecnologico della “Directed Energy Scaling Initiative” (DESI); il suo obiettivo è trasformare la tecnologia laser ad alta-energia da prototipi sperimentali a sistemi di combattimento realizzabili e schierabili.
Secondo il piano, il lotto iniziale di prototipi JLWS presenterà una potenza di circa 150 kilowatt, principalmente per soddisfare esigenze operative urgenti come contrastare i sistemi aerei senza pilota (UAS). I modelli successivi vedranno i livelli di potenza aumentati fino all’intervallo di 300-500 kilowatt per ottenere la capacità distruttiva necessaria per intercettare missili da crociera più veloci e costruiti in modo più robusto. Allo stesso tempo, gli Stati Uniti sfrutteranno le sorgenti laser sviluppate nell'ambito della "High Energy Laser Scaling Initiative" (HELSI) per sviluppare, in parallelo, un sistema d'arma laser completo da 500-kilowatt.
