Di recente, una startup di San Francisco co-fondata dal premio Nobel...Shuji Nakamura - prevede di commercializzare reattori a fusione utilizzando la tecnologia laser intorno al 2030.
Shuji Nakamura, che ha vinto il premio Nobel per la fisica nel 2014 per aver inventato il diodo a emissione di luce blu, ha fondato Blue Laser Fusion nel novembre 2022 a Palo Alto, in California. I partner includono Hiroaki Ohta, ex CEO del produttore di droniACSL srlLa startup, che in precedenza ha raccolto 25 milioni di dollari, prevede di costruire un piccolo reattore sperimentale in Giappone nel 2024 in collaborazione con una sussidiaria di Toshiba Corp. Il Giappone è bravo nella produzione, mentre gli Stati Uniti sono bravi negli affari e nel marketing, e vogliono unire i punti di forza di entrambi i paesi per costruire un reattore a fusione, ha detto Nakamura, professore all'Università della California, Santa Barbara.
Attualmente, Blue Laser Fusion prevede di commercializzare il reattore a fusione, che potrebbe generare 1 gigawatt di elettricità, equivalente alla produzione di un reattore nucleare medio. Il costo di costruzione sarebbe di circa $ 3 miliardi. E la tecnologia della fusione è progettata per replicare il processo che si verifica sul sole per produrre grandi quantità di energia in modo controllato. A differenza della fissione nucleare, la fusione non produce scorie radioattive, il che la rende una promettente fonte di energia non solo per la Terra ma anche per le missioni spaziali. Per avviare l'accensione della fusione, i ricercatori devono riscaldare il combustibile a più di un milione di gradi Celsius, un'impresa che hanno realizzato utilizzando una varietà di metodi. La sfida principale, tuttavia, è sostenere la reazione e produrre più energia di quella consumata nel processo di fusione. Nella loro ricerca per sostenere la reazione di fusione, gli scienziati nucleari utilizzano due metodi principali. Il primo prevede il confinamento magnetico, in cui vengono utilizzati potenti magneti per mantenere lo stato di plasma del carburante all'interno di una superficie ad anello oa forma di ciambella. Questo metodo ha portato alla realizzazione dei reattori tokamak e ha attirato molto interesse e investimenti da parte di aziende e venture capitalist; il secondo utilizza i laser e li spara in rapida successione. Tuttavia, lo svantaggio di questo metodo è che i dispositivi di grandi dimensioni non possono sparare laser in uno schema continuo e i dispositivi piccoli non possono produrre una potenza sufficientemente elevata per accendere il combustibile di fusione. È qui che Blue Laser Fusion pensa che potrebbe fare la differenza. Nakamura, che ha vinto un premio Nobel per il suo lavoro pionieristico nello sviluppo di diodi a emissione di luce blu, crede che la sua azienda possa utilizzare la sua esperienza nei semiconduttori per creare un percorso sicuro per realizzare la fusione nucleare e trasformarla in una tecnologia commercialmente valida. I dettagli specifici del metodo rimangono nascosti poiché Blue Laser Fusion è attualmente in fase di deposito di una domanda di brevetto. Tuttavia, Nakamura è fiducioso nella fattibilità della costruzione di un laser a fuoco rapido e prevede un reattore nucleare da un gigawatt in Giappone o negli Stati Uniti entro la fine del secolo. Fino al raggiungimento di tale traguardo, l'azienda intende costruire un piccolo impianto pilota in Giappone entro la fine del prossimo anno.
Nei mesi trascorsi dal suo inizio, Blue Laser Fusion ha depositato più di una dozzina di domande di brevetto negli Stati Uniti e in altri paesi. L'azienda sta anche studiando l'uso del boro al posto del deuterio come combustibile per i reattori a fusione. L'azienda afferma che il boro è una scelta più favorevole come combustibile perché non produce neutroni nocivi. Blue Laser Fusion ha anche collaborato con altre società giapponesi, come Toshiba Energy Systems & Solutions, un produttore di turbine per centrali nucleari, e YUKI Holdings con sede a Tokyo, che fornisce servizi di fabbricazione di metalli.2022 A dicembre, il Lawrence Livermore National Laboratory negli Stati Uniti ha dimostrato con successo l'uso dei laser per generare più energia dal processo di fusione nucleare. Tuttavia, questo risultato è solo momentaneo e, affinché la fusione laser blu sia commercialmente praticabile, devono dimostrare una sostenibilità a lungo termine.
