La pulizia laser è iniziata in Germania alla fine degli anni '90 e da allora la tecnologia si è affermata nel settore. Ad esempio, negli Stati Uniti, diverse centinaia di installazioni nel settore automobilistico, aeronautico e generale hanno dimostrato il potenziale della pulizia laser.
Il pretrattamento superficiale basato su laser di componenti industriali e superfici è spesso un'alternativa economica alla pulizia convenzionale dei componenti. Oltre al suo basso consumo di energia, il processo senza media non richiede sostanze chimiche o abrasivi, motivo per cui la pulizia con la luce è particolarmente sostenibile e rispettosa dell'ambiente.
Per evitare di danneggiare la superficie del componente, vengono utilizzati laser per la pulizia industriale con impulsi brevi. A seconda dell'intensità, della durata dell'impulso e della lunghezza d'onda, è possibile regolare diversi effetti e proprietà di superficie. Lo spettro spazia dalla pulizia delicata alla strutturazione selettiva della superficie. L'effetto della radiazione laser dipende dall'assorbimento del materiale trattato
I metalli hanno un'alta riflettività per la tipica lunghezza d'onda a stato solido di 1064 nm, mentre le impurità e gli ossidi sulla superficie assorbiranno meglio la radiazione laser. Pertanto, è possibile utilizzare intensità di raggio moderate per rimuovere la contaminazione dalla superficie senza danneggiare il metallo sottostante. Quando si pulisce con luce, le contaminazioni da ossido organico e acido vengono eliminate efficacemente dalla superficie dei componenti metallici.
Intensificando i parametri laser, i materiali metallici nello strato limite superiore (in genere fino a 5 µm) possono essere modificati per creare strutture o rugosità. Un esempio è migliorare il comportamento alla corrosione dei metalli leggeri e aumentare la superficie irruvidendo.
La pulizia del raggio laser offre alta precisione e riproducibilità, risparmiando così costi enormi nella produzione in serie industriale. L'investimento nell'attuale tecnologia laser è spesso molto più economico di quello, ad esempio in alternative chimiche umide. Inoltre, i costi di gestione delle macchine laser ad alta efficienza sono in genere significativamente inferiori a causa del loro basso consumo di energia (qualche chilowattora) e dei moderati requisiti di manutenzione. In questo modo è possibile ottenere risparmi significativi nei costi unitari dei componenti, in particolare con grandi quantità di pezzi e processi completamente automatici.
La flessibilità offerta dalla pulizia laser lo rende adatto a varie applicazioni industriali, incluso il pretrattamento di giunti per incollaggio e saldatura; rimozione accurata del contorno del rivestimento per, ad esempio, fornire un contatto elettrico; sverniciatura per pretrattamento adesivo; e post-trattamento delle saldature e decalcificazione degli acciai prima della verniciatura / rivestimento catodico
