Un team di ricerca dell'Università di Glasgow nel Regno Unito ha tratto ispirazione dal fenomeno della dispersione della luce solare attraverso le nuvole e ha sviluppato una tecnologia innovativa che può effettivamente guidare o addirittura "piegare" la luce. Questa tecnologia dovrebbe ottenere importanti scoperte in imaging medico, sistemi di raffreddamento e persino reattori nucleari. I risultati della ricerca pertinenti sono stati pubblicati nell'ultimo numero di Nature Physics con il titolo "Energy Transport in Wave guides diffusive".
Il team di ricerca ha sottolineato che nuvole, neve e altri materiali bianchi hanno effetti simili sulla luce: quando i fotoni colpiscono le superfici di questi oggetti, non sono quasi in grado di penetrare e spargere in tutte le direzioni. Ad esempio, quando la luce del sole colpisce le nuvole di cumulonimbus, la luce si rifletterà dalla parte superiore della nuvola, facendo apparire questa parte della nuvola luminosa e bianca; Mentre pochissima luce raggiunge il fondo della nuvola, facendo apparire il fondo della nuvola grigio e scuro.
Per simulare questo fenomeno naturale, il team di ricerca ha utilizzato materiali bianchi opachi e tecnologia di stampa 3D per creare un nuovo tipo di materiale e ha creato alcuni piccoli tunnel all'interno del materiale. Quando la luce colpisce questo materiale, entrerà in questi tunnel e si disperderà. Tuttavia, a differenza dello scattering in natura, i fotoni non si disperderanno in modo casuale in tutte le direzioni, ma saranno guidati nei tunnel dal materiale opaco. In questo modo, hanno creato con successo una serie di materiali che possono guidare la luce in modo ordinato.
Rispetto ai materiali solidi tradizionali, questo nuovo materiale aumenta la trasmittanza della luce di più di due ordini di grandezza e consente alla luce di propagare in percorsi curvi. Sebbene questo materiale non possa ottenere una trasmissione a lunga distanza come la fibra ottica, il suo metodo è semplice e a basso costo, che presenta vantaggi significativi.
Il team di ricerca ha sottolineato che questa tecnologia di flessione leggera può utilizzare strutture traslucide esistenti, come tendini e fluidi nella colonna vertebrale, per aprire nuove strade per l'imaging medico. La nuova tecnologia può anche essere utilizzata per guidare calore e neutroni, che è applicabile a più campi di ingegneria come sistemi di raffreddamento e reattori nucleari.
