I prodotti commerciali all’avanguardia spesso hanno origine nel campo della ricerca accademica. In un certo numero di casi, i professori avviano essi stessi delle imprese o attraggono investitori per concedere in licenza tecnologie nate nei laboratori accademici, trasformandole così in prodotti commerciabili.
Quando i ricercatori accademici creano nuovi prodotti, spesso li progettano e li fabbricano utilizzando una serie di componenti diversi. Quando le condizioni lo consentono, integrano componenti standard nel prodotto finale. Man mano che i requisiti applicativi aumentano, questi componenti diventano sempre più complessi e unici.
I laser sintonizzabili basati su impulsi, ad esempio, devono essere altamente flessibili, in grado di generare un’ampia gamma di lunghezze d’onda dal visibile all’ultravioletto profondo e di emettere impulsi ad alta intensità con incrementi di nanosecondi. Hanno una vasta gamma di applicazioni tra cui, ma non solo, trasmissione di informazioni in fibra ottica, desorbimento di ioni, generazione di calore, generazione di ultrasuoni, eccitazione elettronica e altro ancora. È in virtù della loro eccezionale flessibilità che questi laser svolgono un ruolo vitale nei campi della chimica fisica risolta nel tempo, della spettrometria di massa, dell'imaging fotoacustico, della spettroscopia, della spettrofotometria, della diagnostica e dell'imaging iperspettrale.
Tra questi laser pulsati, i laser con oscillatore parametrico ottico (OPO) si distinguono per la loro eccezionale flessibilità ed economia, poiché possono essere "sintonizzati" su un'ampia gamma spettrale di lunghezze d'onda specifiche.
Dopo più di 35 anni di evoluzione tecnologica, i laser OPO sono stati commercializzati. I primi sistemi OPO erano così grandi e soggetti a errori che una volta venivano sviluppati e venduti nei garage. Gli OPO di oggi sono stati trasformati in dispositivi plug-and-play completamente integrati che non richiedono configurazioni e calibrazioni complesse da parte di ingegneri laser specializzati. I moderni OPO possono essere facilmente integrati nei sistemi OEM con un controllo efficace.
Questo progresso è senza dubbio un vantaggio per biologi, chimici, fisici, scienziati e altri ricercatori accademici. Sebbene siano altamente qualificati nei loro campi, potrebbero non avere una conoscenza specializzata nella progettazione o nella messa a punto del laser.
"Gli OPO standard sono progettati proprio per le persone che non sanno molto di ottica o di come sintonizzare i laser", afferma il dottor Mark Little. È consulente di marketing tecnico e scientifico per OPOTEK, LLC a Carlsbad, California, il principale produttore mondiale di laser sintonizzabili. "Fondamentalmente si tratta di una 'scatola nera' che può essere facilmente integrata in un altro sistema in fase di sviluppo."
