Recentemente, il dottor Calum Ross,assistente di ricerca presso l'Università Heriot-Watt (Regno Unito), ha ricevuto quasi 1 milione di sterline per lo sviluppo di un processo basato sul laser che può essere utilizzato per la produzione su larga scala di fibre ottiche cave.
Dopo due anni di lavoro, il dottor Calum Ross sarebbe riuscito a sviluppare un processo automatizzato che rende possibile la produzione in serie di fibre ottiche cave. Questa innovazione rivoluzionerà il campo delle comunicazioni in fibra ottica, dei sensori e dei dispositivi ottici.
Il premio di quasi 1 milione di sterline proviene dal programma Future Leaders Fellowships del Regno Unito per la ricerca e l’innovazione (UKRI), che riconosce e ispira ricercatori eccezionali. In qualità di ente finanziario nazionale del Regno Unito per gli investimenti nella scienza e nella ricerca, l'UKRI è impegnato a sostenere l'innovazione e l'eccellenza nella ricerca.
I partner industriali del programma includono BT, il più grande operatore di telecomunicazioni del Regno Unito, e la società di tecnologia laser Chromacity, nata dall'Università di Heriot-Watt nel 2013 e ora leader tecnologica nel suo settore. Questa collaborazione non solo dimostra il forte potenziale derivante dalla combinazione di industria, mondo accademico e ricerca, ma è anche di buon auspicio per l’uso diffuso della tecnologia laser nella produzione di fibre ottiche.
La fibra a nucleo cavo accelera le comunicazioni dati
La fibra ottica a nucleo cavo, con la sua esclusiva struttura centrale a gas o vuoto, presenta caratteristiche superiori come velocità della luce più elevate e minore sensibilità ai cambiamenti ambientali rispetto alle fibre ottiche convenzionali. Secondo una ricerca, i dati trasmessi su fibra a nucleo cavo sono fino al 50% più veloci e questa tecnologia innovativa ha indotto numerose aziende, tra cui BT, a sperimentarla.
Tuttavia, le fibre cave vengono ancora prodotte utilizzando un processo manuale che prevede l’impilamento manuale del sistema di fibre, il che costituisce un collo di bottiglia che ne impedisce la produzione in serie.
I finanziamenti alla ricerca del dottor Calum Ross verranno quindi utilizzati per sviluppare un processo automatizzato basato sul laser in grado di produrre fibre su larga scala, nonché qualsiasi struttura interna. Tali fibre cave "a forma libera", in grado di fornire velocità di trasmissione dati molto più elevate rispetto alle fibre ottiche convenzionali, hanno un'ampia gamma di applicazioni in settori quali le telecomunicazioni, la sanità e la produzione.
Calum Ross ha sottolineato: "Per le tecnologie di prossima generazione nel campo dell'intelligenza artificiale e della realtà aumentata, abbiamo bisogno di velocità di trasferimento dati ultraveloci per fornire applicazioni in tempo reale". Per soddisfare questa esigenza sono necessarie decine di chilometri di fibra ottica a basso costo, cosa che attualmente non è possibile con l’attuale metodo di produzione della fibra cava.
Calum Ross è fiducioso che il sistema che sta sviluppando sconvolgerà i tradizionali metodi di produzione della fibra e che la fibra cava alla fine sostituirà completamente le tradizionali reti di telecomunicazioni in uso in tutto il mondo.
Con i finanziamenti del British Institute, Calum Ross sarà in grado di reclutare un ricercatore post-dottorato e un gruppo di dottorandi. Nel corso del progetto quadriennale, il team si concentrerà sullo sviluppo di processi di fabbricazione innovativi e sulla creazione di un gruppo di ricerca leader nel campo delle fibre ottiche a forma libera. In particolare, il programma Future Leaders Fellowship offre un'ulteriore opzione di estensione di tre anni, fornendo un forte supporto alla ricerca approfondita e allo sviluppo a lungo termine del progetto.
